红斑狼疮(lupus erythematosus，LE)可被看作为病谱性疾病，谱的一端为皮肤型红斑狼疮(cutaneous lupus erythematosus，CLE)，病变限于皮肤，即使有其他脏器的损害也相对较轻微；谱的另一端为系统性红斑狼疮(systemic lupus erythematosus，SLE)，病变累及多系统、多脏器。CLE与SLE之间缺乏明显界限，如多数CLE本身就是SLE的一部分或CLE可转化为SLE或CLE仅是SLE的一个发展阶段。明确为CLE的有慢性皮肤型红斑狼疮(chronic cutaneous lupus erythematosus，CCLE)，包括“经典”的盘状红斑狼疮(discoid lupus erythematosus，DLE)、狼疮性脂膜炎(lupus panniculitis，LP)、黏膜红斑狼疮、冻疮样狼疮和DLE—扁平苔藓重叠等；亚急性皮肤型红斑狼疮(subacute cutaneous lupus erythematosus，SCLE)以及急性皮肤型红斑狼疮(acute cutaneous lupus erythematosus，ACLE)。真正意义上的CLE临床上并不多见，多见的是SLE。 目前认为红斑狼疮是一种器官非特异性自身免疫性疾病，其免疫学改变极为复杂多样。包括自身反应性T与B细胞的增殖活化、多种自身抗体的产生、细胞因子分泌及其受体表达的异常、免疫复合物清除功能障碍、补体系统缺陷、NK细胞功能异常等等，其功能紊乱的广泛程度几乎覆盖了整个免疫系统。所以，SLE不但被称之为器官非特异性自身免疫病的典型，更被称为自身免疫病的“原型(prototype)”。